В перерывах между реконструкцией тектонических пластов советской реальности Алексей Герман и Светлана Кармалита зарабатывали написанием сценариев. В том числе и к костюмно-историческим фильмам ориенталистской направленности — ленфильмовскому «Сказанию о храбром Хочбаре» (жутковатая хроника жизни аварцев и их соседей в XVIII веке, снятая по мотивам поэмы Гамзатова) и казахской «Гибели Отрара». Для казахов, ведущих свое происхождение от кыпчаков (половцев), история падения Отрара, столицы кыпчакского государства, под осадой Чингисхана — важная часть национальной мифологии. Для Германа с Кармалитой она стала, как видно сегодня, разминкой перед «Трудно быть богом» — в коллизиях фильма проглядывают инфернальные мотивы, ставшие рутинным фоном последнего фильма мастера. Не лишенная исторических допущений, длящаяся почти три часа, картина Амиркулова кажется, скорее, мрачным фэнтези уровня «Игры престолов», нежели исторической сказочкой. Брутальный минималистический дизайн: кровь, гной, мухи и песок, хитроумные, но тщетные политические интриги, гиперреалистические батальные сцены на глинобитных стенах, массовые казни, обнаженка и лирические панорамы пустыни... сегодня «Гибель Отрара» выглядит фильмом, достойным конкуренции с «Прахом времен» Карвая.
