Эскиз костюма для Иды Рубинштейн в партии Клеопатры (1909)
Бакста по праву можно назвать центральной фигурой «Русских сезонов» Дягилева. Знакомство Европы с русским искусством началось с открытия Дягилевым в 1906 году в парижском Осеннем салоне Русской художественной выставки, а затем, через год, состоялись исторические концерты — на них была представлена русская музыка от Глинки до Скрябина. В 1908 году на сцене Гранд-опера с большим успехом прошла премьера оперы «Борис Годунов» Мусоргского с участием Шаляпина. Первый сезон «Русского балета», состоявшийся в 1909 году на сцене парижского театра Шатле, принес его организаторам грандиозный успех, особенно Баксту как сценографу. «Париж был подлинно пьян Бакстом», — писал один из критиков. Постановка одноактного балета «Клеопатра» была восторженно встречена французской публикой. Успех постановки был обеспечен еще и исполнительницей роли Клеопатры — Идой Рубинштейн, которая предстала в образе коварной, жестокой, властолюбивой царицы. Она великолепно сыграла эту роль. Высокая, утонченная, она была словно оживший египетский рельеф. Бакст одел ее в яркие восточные одежды, которые со временем со сцены перешли в реальную жизнь. Парижанки начали одеваться как восточные дамы, носить яркие головные уборы и парики. Экзотический Восток быстро вошел в моду. Современников Бакста Восток привлекал не только своей красочностью и таинственностью, но и близостью к первозданности искусства.
