Мечта нанотехнологов — сделать таких нанороботов, которые умеют самовоспроизводиться. Вот вы соорудили умную молекулярную машину, которая убивает раковые клетки, доставляет лекарства или следит за уровнем сахара в крови. Как ее копировать? Лучше всего, если она сама умеет делать себе подобных — как бактерия, амеба или гриб.
Еще в 1984 году Эрик Дрекслер, один из отцов-основателей современных нанотехнологий (или, вернее, отцов-вдохновителей, потому что сам он как ученый практически ничего не сделал), позволил себе побыть параноиком и пофантазировать, что будет, если механизм саморепликации начнет работать слишком уж хорошо. Результат он называет «серой слизью» — это огромная масса наномашин, которые используют все, что шевелится, в качестве строительного материала для себя самих и в конце концов переваривают всю планету.
