Если удар астероида истребляет все живое в радиусе сотен километров, то вспышка сверхновой — в радиусе десятков световых лет. В Канзасском университете эту ситуацию смоделировали на суперкомпьютере. Первым делом поток жесткого рентгеновского излучения от вспышки поменяет состав воздуха. Озоновый слой будет выжжен (озон превратится в ядовитые оксиды азота), и атмосфера станет прозрачна для космической радиации, вызывающей мутации и ожоги. Даже в самом мягком варианте эти перемены убьют коралловые рифы в океанах и тех, кто в них живет, — а следом погибнут, оставшись без еды, остальные звенья пищевой цепочки. Если это и не уничтожит жизнь на планете, то сильно подпортит ей существование.
2,5 миллиона лет назад сверхновая уже вспыхнула в 150 световых годах от Земли (то есть впятеро дальше критической дистанции), но даже такая вспышка оставила заметный след в геологических отложениях. Астрофизики говорят, что со дня на день может взорваться звезда Бетельгейзе из созвездия Ориона, до которой 430 световых лет. А между по-настоящему опасными и достаточно близкими к Земле взрывами сверхновых проходит что-то около 200 миллионов лет, но когда следующий — неизвестно.
