Болгария, наши дни. Ирина — официантка, ее муж — безработный. Живут тем, что потихоньку таскают: Ирина — из кафе, муж — с близлежащей нелегальной угольной шахты. Единственное, чего Ирина хочет, ложась спать, — не проснуться назавтра. Но это только потому, что настоящего горя она еще не знает. Конечно, оно не заставит себя ждать: в тот же вечер, когда Ирину уволят с работы за воровство, она узнает, что муж изменяет ей — с ее же сестрой. Пойманный любовник пойдет сбросить пар в шахту, но сосед-завистник уже перерезал страховочный канат. В одночасье Ирина останется без работы, с малолетним ребенком и мужем-инвалидом на руках. Единственный способ добыть денег — родить еще одного человека в этот мир беспросветного отчаяния, став суррогатной матерью для бездетной богатой пары.
Такая концентрация горя и злосчастья могла бы встретиться в фильмах итальянского неореализма. Но болгарская дебютантка Надежда Косева не вдается в свойственный ее предшественникам лиризм. Повествование в «Ирине» сухо и лишено прикрас, как жизнь самой героини. Однако даже через глухую стену равнодушия и безысходности пробиваются ростки человеческого чувства: так социальная драма превращается в экзистенциальную.
