Фильм о девушке из Кот-д'Ивуара (ее родители переехали сюда из соседнего Мали) по имени Фатумата Диауара, играющей и поющей уассулу — особые западноафриканские песни, которые могут исполнять только женщины и которые, как правило, построены по принципу «вопрос-ответ»; уассулу обычно рассказывают о трудной женской доле. Все это сочетанием формы и содержания действительно очень напоминает блюз, тем более что африканские музыканты, которых показывают в фильме, прекрасно овладели западными музыкальными техниками, в первую очередь — именно блюзовой гитарой со всеми blue notes и «подтяжками». И играют они теперь в основном на гитарах, хотя и народные инструменты периодически мелькают в кадре.
Жители Мали (кроме повстанцев-туарегов, с переменным успехом пытающихся установить на севере страны джихадистский режим), судя по фильму, очень милые люди. Они одеваются в яркие узорчатые костюмы, ловко ездят на верблюдах по пустыне или сидят под раскидистыми деревьями. На отличном французском герои рассказывают нам про трудную жизнь, про поиски пути между традиционной культурой и исламом, про то, легко ли быть женщиной в Западной Африке. Смотреть на это приятно и нескучно, хотя иногда кажется, что у авторов получается совсем уж этнографическое кино.
На волне огромной популярности европеизированной африканской музыки в последние десятилетия Диауара смогла выбраться из Кот-д'Ивуара, сыграть с Полом Маккартни и выступить на фестивале Гластонбери. Теперь она возвращается в Африку как человек, в общем, добившийся на Западе почти звездного статуса. Но при этом Фатумата — не Ману Чао или Деймон Албарн, которые приезжали записываться в Африку в ранге абсолютных мировых знаменитостей, сочувственно, но поневоле отстраненно взирающих на местную культуру. Она из малийской семьи, она говорит на местном языке, ее взгляду и музыке гораздо проще поверить. Именно ее аутентичный образ героини, связывающий Африку и остальной мир, не дает фильму скатиться ни в голую этнографию, ни в политический памфлет, но успешно пройти по тонкой грани.
