В Китае набирает популярность стриминговая платформа YY, которая позволяет пользователям подключаться к эфирам своих кумиров. Но смотреть, как они поют, шутят или просто рассказывают о себе, — не главное развлечение. Во время трансляций, собирающих сотни тысяч зрителей, богатые патроны за реальные деньги покупают местным знаменитостям электронные подарки и тем самым зарабатывают знаки отличия типа «граф» или «король». «Народная республика желания» рассказывает о двух звездах YY, вышедших из самых низов китайского общества: она была медсестрой, он с отцом с 15 лет работал на стройке. Этим онлайн-кумиры похожи на своих нищих поклонников, на которых, в первую очередь, и рассчитаны рассказы в эфире — как они были никем, а теперь покупают новые квартиры и машины. Так что режиссер Хао Ву демонстрирует не причуды безумно богатых азиатов (хотя те, кто тратит на онлайн-звезд сотни тысяч долларов в месяц, в фильме тоже есть), но то, как технологии меняют едва ли не традиционное общество: вчерашние землепашцы теперь мечтают прославиться онлайн — социальная мобильность в условиях мобильного интернета, буквально сюжет для сериала «Черное зеркало».
