Да, «Черный альбом» стал прорывом Metallica к невиданным ранее хеви-метал-группами высотам успеха, который благополучно вывел в мейнстрим не только калифорнийцев, но и весь жанр, но в то же время записан он был при помощи Боба Рока, продюсировавшего хитовые пластинки The Cult, Motley Crue и Дэвида Ли Рота — рокеров, во-первых, культивировавших образы, далекие от простодушной приземленности парней из Metallica, а во-вторых, от души игравших по правилам шоу-бизнеса. Многие поклонники заволновались сразу после объявления о найме Рока продюсером, и для них «Черный альбом» стал подтверждением всех их страхов — Metallica значительно упростила собственное звучание, целиком отказавшись от скорострельного трэш-метала, а заодно и заметно снизила планку материала. Да, половина этой пластинки — давно незыблемая классика Metallica, от «Enter Sandman» и «Sad But True» до «The Unforgiven» и «Nothing Else Matters»; но в то же время другая половина состоит из песен, которые большинство поклонников вежливо пережидают на концерте, когда Metallica их заводит (если заводит вообще). Ранее подобный разброд на пластинке Metallica был делом неслыханным — к тому же подобное положение дел подозрительно напоминало традиционный коммерческий поп-альбом текущей эпохи, заточенный под несколько бронебойных синглов, разбавленных проходными песнями для натягивания нужного для пластинки хронометража. Для одних «Черный альбом» стал коммерческим и творческим триумфом группы, показавшим, что и хеви-метал может быть невероятно популярным, а для других — с этой пластинки началось затяжное падение «Металлики» в пучины посредственности.
