Сухьен и Джиюн подумывают завести котика, но, кажется, их планы немного изменятся — у Джиюн вторая неделя задержки. Сухьен в нерешительности трет лоб — новость застает его посреди переезда в другую квартиру, плюс на этой неделе паре предстоят два тяжелых визита к родителям. Беременна ли Джиюн — мы так этого толком и не узнаем (вроде бы да, но может, и нет), но очевидно, что это первое серьезное испытание за семь лет их отношений. Разный социальный бэкграунд (сглаженный современностью, но все же ощутимый, как только в фильме появляется общий план — панорама семейств), разные приоритеты. Джиюн, очевидно, хочет ребенка, Сухьен же видит кошмарный сон, в котором они из экономии съезжают в плохой район под крики младенца; кроме того, он озабочен повышением квалификации, но никак не может поступить на учебу к хорошему художнику и остается скромным учителем рисования. Разумеется, важную роль в драматургии фильма играют распитие соджу и приготовление пищи. А также бунт — действие фильма происходит во время массовых протестов против тогдашнего президента Кореи (первая женщина на этом посту!) Пак Кын Хе, и в финале герои совершают романтическую прогулку по местной «Болотной», заполненной протестующими с маленькими фонариками в руках.
Призер Локарно (награда лучшему молодому режиссеру) и второй полный метр Ким Дэхвана (его дебют «Конец зимы» показывали на сахалинском «Краю света»), «Этап» изящно балансирует на грани роуд-муви (центральная часть композиции тут — трудная поездка пары через полуостров на печальный юбилей отца Сухьена, пьющего охранника), соджукора в духе Хон Сан Су и — неожиданно — французского кино. Фабула фильма напоминает «Лулу» Мориса Пиала, а политические пертурбации на третьем плане дают героям некую надежду на освобождение — хотя бы от груза анахроничных патриархальных традиций. Особую прелесть этого тихого и деликатного кино составляет минимализм средств, парадоксальным образом нагнетающих на экране настоящий бытовой саспенс.
