Историю вестернизированного студента, одинаково одержимого Гитлером, Фиделем и Сталиным, формально нельзя назвать режиссерским дебютом Синоды — в том же 60-м он уже сделал драму о токийском шоу-бизнесе «Билет до любви»; по велению студии она была выстроена вокруг неоднократного исполнения героем одноименного хита Нила Седака. «Билет» был черно-белым, «Озеро» же можно смело назвать красно-коричневым — и не только из-за специфических, быстро выцветающих цветов Истманколора. В фигуре главного героя, аморального и дерзкого нигилиста Симодзё, наряженного в американскую мотоциклетную куртку, ненавидящего «свиной коллективизм» и многолюдные митинги, приворовывающего деньги из студенческой кассы и заигрывающего с правым сектором японской политики, легко узнается если и не буквально Юкио Мисима (его Синода выведет в своем кино чуть позже — в образе мелкого портового гангстера), то, во всяком случае, парадоксальное очарование ультраправым насилием, которое испытывали в начале 60-х многие участники левых студенческих групп в Японии. Как и прочие ранние фильмы японской «новой волны», сюжет «Озера» служит комментарием к бунтам 1959—1960 гг., когда левые группы, в первую очередь Национальная студенческая ассоциация, устраивали жестокие многотысячные протесты против подписания Японией договора о гарантиях безопасности с США. Вооруженные булыжниками и палками студенты несколько раз захватывали здание парламента, счет раненым с обеих сторон шел на сотни. Протестующие блокировали премьер-министра в аэропорту Ханэда, а после вынудили его уйти в отставку; договор между США и Японией, впрочем, все же был подписан, а министр образования в отместку студентам даже пытался закрыть все гуманитарные отделения в государственных университетах. В фильме эти драматические события (отчасти реконструированные массовкой, отчасти включенные в виде хроникальных кадров) служат фоном для довольно аморфной, схематичной и отдающий театральностью (особенности драматургии Сюдзи Тераямы) даже не истории, а расстановки персонажей, принадлежащих к трем социальным и политическим группам. Впрочем, пусть целиком сюжет «Озера» и читается с некоторым трудом (в дальнейшем в сценариях Тераямы деконструкция сюжета будет только прогрессировать), каждый отдельный эпизод фильма отличается плакатной четкостью и удивительной киногенией лиц, поз, нарядов и пейзажей.
